치매는 흔히 노인들에게 나타나는 질환으로 알려져 있지만, 최근 40~50대 심지어 30대에서도 치매 증상을 보이는 경우가 증가하고 있습니다. 이를 '젊은 치매(조기 발병 치매)'라고 하며, 주요 원인은 생활 습관, 유전적 요인, 뇌 손상 등 다양합니다. 이번 글에서는 젊은 치매의 원인과 증상, 그리고 이를 예방하는 방법을 자세히 살펴보겠습니다.
젊은 치매란? 주요 원인과 증상
1) 젊은 치매의 주요 원인
- 유전적 요인: 가족 중 치매 환자가 있는 경우, 젊은 나이에 치매가 발병할 확률이 높아질 수 있습니다. 특히, 알츠하이머병과 관련된 특정 유전자가 있는 경우 젊은 치매의 위험이 증가할 수 있습니다.
- 생활 습관 및 만성 질환: 과음, 흡연, 운동 부족, 만성 스트레스, 과식 등은 뇌 건강을 악화시켜 치매 위험을 높일 수 있습니다. 또한, 고혈압, 당뇨, 고지혈증 등의 만성 질환도 뇌혈관 손상을 초래하여 치매 발병 위험을 증가시킵니다.
- 뇌 손상: 머리에 큰 충격이 가해진 교통사고, 스포츠 부상 등으로 인한 반복적인 뇌 손상(TBI, 외상성 뇌 손상)은 치매를 유발할 수 있습니다. 특히, 권투나 미식축구처럼 머리에 충격을 자주 받는 운동을 하는 경우 위험이 높아집니다.
- 스트레스와 정신 건강 문제: 스트레스는 만병의 원인입니다. 우울증, 불안장애 등 정신 건강 문제는 치매와 밀접한 관련이 있습니다. 지속적인 스트레스는 뇌신경세포를 손상시키고 기억력 저하를 초래할 수 있습니다.
2) 젊은 치매의 주요 증상
- 기억력 저하 (이전에 잘 기억하던 것들을 잊어버림)
- 집중력 감소 및 업무 능력 저하 (이전에 잘 하던 것을 하지 못하고 서툴러함)
- 언어 표현 능력 저하 (단어를 잘 떠올리지 못함)
- 방향 감각 상실 (익숙한 장소에서 길을 잃음)
- 감정 기복 심화 (우울감, 불안, 분노 증가)
예방하는 방법
1) 규칙적인 운동 습관 유지
운동은 뇌 혈류를 증가시키고 새로운 신경세포 생성을 촉진합니다.
- 하루 30분 이상 걷기, 조깅, 자전거 타기 등 유산소 운동을 실천합니다.
- 근력 운동도 병행하여 전반적인 건강을 유지합니다.
2) 건강한 식습관 실천
뇌 건강을 유지하는 식단을 섭취하는 것이 중요합니다.
- 지중해식 식단: 생선, 채소, 과일, 견과류, 올리브 오일 등을 섭취합니다.
- 당분과 가공식품 줄이기: 가공식품과 설탕이 많은 음식은 뇌 염증을 유발할 수 있습니다.
- 항산화 성분 섭취: 블루베리, 녹차, 다크초콜릿 등은 뇌 건강에 좋은 항산화 물질을 포함하고 있습니다.
3) 두뇌 활동 지속하기
뇌를 계속 자극하는 활동을 하면 신경세포 연결이 강화됩니다.
- 독서, 퍼즐 풀기, 외국어 학습 등을 통해 뇌를 꾸준히 사용합니다.
- 새로운 기술을 배우거나 악기를 연주하는 것도 도움이 됩니다.
4) 스트레스 관리 및 충분한 수면
- 명상, 요가, 취미 생활 등을 통해 스트레스를 해소합니다.
- 하루 7~8시간의 충분한 수면을 유지하여 뇌 회복을 돕습니다.
5) 정기적인 건강검진 받기
고혈압, 당뇨, 고지혈증 등의 질환은 치매 위험을 증가시키므로 정기적으로 건강 상태를 점검해야 합니다.
- 혈압, 혈당, 콜레스테롤 수치를 정기적으로 확인합니다.
- 가족력이 있는 경우, 전문의 상담을 통해 조기 진단을 고려할 수 있습니다.
결론
젊은 치매는 유전적 요인뿐만 아니라 생활 습관, 만성 질환, 뇌 손상 등 다양한 원인으로 인해 발생할 수 있습니다. 나이가 들어 치매에 걸리는 것도 무섭게 느껴집니다. 그런데 젊은 시절에 발병한다면 더 심각하고 무섭게 느껴질 것입니다. 유전적인 요인으로 발병되는 것은 아니기 때문에 생활 습관을 바꾸어 치매에 걸리지 않도록 내 몸을 변화시키는 것이 최선입니다. 치매는 자신은 행복하지만 주변 사람들을 힘들게 하는 병이라고 합니다. 그만큼 나의 주변사람들을 위해 예방을 하는 것이 가장 중요하고, 최대한 발병을 늦추는 것이 좋습니다. 따라서, 규칙적인 운동과 건강한 식습관을 유지해야 합니다. 규칙적인 운동으로 뇌의 새로운 신경세포를 깨우고 가공식품을 줄이고 지중해식 식단을 섭취해야 합니다. 퍼즐이나 다른 그림 찾기나 손으로 만드는 작업 등을 통해 뇌를 꾸준히 자극하며, 명상과 요가 등으로 스트레스를 관리하는 것이 중요합니다. 질 좋은 수면을 통해 뇌를 회복할 수 있는 시간을 만들어야 합니다. 또한, 정기적인 건강검진을 통해 조기 진단과 예방에 힘써야 합니다. 건강한 뇌를 유지하기 위해 지금부터 실천할 수 있는 예방 방법을 적극적으로 실천해 보세요. 나의 건강한 습관으로 내 몸을 건강히 만들고 사랑하는 주변 사람들을 치매라는 병으로 힘들게 하지 않도록 지금부터 노력해야 합니다.