컴퓨터와 스마트폰 사용이 늘어나면서 목디스크 환자가 급증하고 있습니다. 특히 장시간 앉아서 업무를 보는 직장인들은 잘못된 자세와 습관으로 인해 목디스크 위험이 더욱 커지고 있습니다. 목디스크는 초기에는 단순한 뻐근함으로 느껴지지만, 방치하면 만성 통증과 신경 손상을 초래할 수 있습니다. 이 글에서는 컴퓨터·스마트폰 사용이 목디스크를 유발하는 이유, 주요 증상, 그리고 효과적인 예방법과 치료법을 자세히 살펴보겠습니다.
컴퓨터·스마트폰 사용이 목디스크를 유발하는 이유
목 디스크는 목의 디스크가 탈출하여 신경을 눌러 통증을 유발하는 질환입니다. 대부분 잘못된 자세와 습관으로 영향을 받아 발병하고 있습니다. 특히 젊은 층에서는 컴퓨터와 스마트폰을 과하게 이용하면서 자세가 구부정해지고 이로 인하여 목에 무리가 되면서 목디스크를 유발할 수 있습니다. 목을 앞으로 빼거나 숙이는 자세가 목디스크 건강에 해롭습니다. 이러한 자세는 컴퓨터나 스마트폰에 집중하다 보면 흔하게 나올 수 있는 자세입니다. 항상 똑바른 자세로 모니터의 높이를 눈높이로 조절하여 사용하는 것이 좋습니다. 고개를 숙이고 낮은 모니터를 보거나, 스마트폰을 볼 때 목의 근육과 척추에 과도한 힘이 가해집니다.
- 거북목 증후군: 컴퓨터 화면을 보기 위해 고개를 앞으로 빼는 습관은 목 근육과 척추에 큰 부담을 줍니다. 고개를 1cm 앞으로 빼면 목뼈에 가해지는 하중이 약 2~3kg 증가하며, 장시간 지속될 경우 디스크가 눌리면서 목디스크로 발전할 수 있습니다.
- 스마트폰 사용 시 고개 숙임: 스마트폰을 사용할 때 대부분의 사람들이 고개를 숙이고 화면을 바라보는 경우가 많습니다. 고개를 30도만 숙여도 목에 가해지는 하중은 약 18kg까지 증가하며, 이로 인해 디스크에 지속적인 압력이 가해집니다.
- 장시간 고정된 자세: 오랜 시간 같은 자세를 유지하면 목 근육이 긴장하고 혈액순환이 원활하지 않아 디스크에 부담을 줍니다. 목 주변 근육이 경직되면서 디스크 내부 압력이 높아지고, 결국 디스크가 돌출되면서 신경을 압박하게 됩니다.
목디스크 주요 증상과 위험 신호
목디스크 파열은 수핵이 많이 밀려나와 신경에 압박을 가해 참을 수 없는 통증을 유발하지만, 목디스크 초기증상은 심한 통증이 아니고 신경에 대한 압박이 많지 않기 때문에 마비증상이나 근력저하와 같은 증상이 거의 없습니다. 그래서 초기에 알아차리기가 어렵습니다. 하지만 한쪽 어깨나 팔, 손이 저리거나 어깨에서부터 손가락 끝 부분까지 염증성 통증이 발현될 수 있습니다. 또한 두통과 담이 걸린 것 같은 느낌, 목의 통증등이 있을 수 있습니다.
- 목과 어깨의 지속적인 통증: 처음에는 가벼운 뻐근함이나 결림으로 시작되지만, 시간이 지나면서 통증이 심해질 수 있습니다. 목과 어깨에 통증이 있다면 목디스크를 의심해 볼 수 있습니다.
- 팔과 손 저림: 목디스크가 진행되면 신경이 압박을 받아 팔과 손이 저린 증상이 나타날 수 있습니다. 특히 밤에 손이 저려서 자주 깨거나, 아침에 일어났을 때 손끝 감각이 둔해지는 경우가 많습니다.
- 두통 및 어지럼증: 목뼈 주변의 신경과 혈관이 눌리면서 두통이 발생할 수 있으며, 혈액순환 장애로 인해 어지럼증을 동반하는 경우도 많습니다.
- 목을 뒤로 젖힐 때 통증 심화: 목을 뒤로 젖힐 때 통증이 심해지는 경우 디스크가 신경을 압박하고 있을 가능성이 높습니다.
- 근력 저하 및 감각 이상: 심한 경우 팔의 근력이 약해지고, 손을 쥐거나 물건을 드는 동작이 어려워질 수도 있습니다. 손에 쥐고 있는 물건을 떨어트리거나 손에 힘이 빠지는 느낌이 난다면 목디스크 증상 중 하나로 보아야 합니다.
목디스크 예방법과 효과적인 치료법
1. 올바른 자세 유지하기
- 컴퓨터 사용 시 화면을 눈높이에 맞추고, 의자의 등받이를 활용해 허리를 바로 세웁니다.
- 스마트폰은 가능한 한 눈높이까지 올려서 사용하고, 고개를 숙이는 습관을 줄입니다.
2. 규칙적인 스트레칭
- 장시간 앉아 있을 경우, 1시간에 한 번씩 목과 어깨를 가볍게 스트레칭해 근육을 풀어줍니다.
- 대표적인 스트레칭 방법:
- 목 돌리기: 천천히 좌우로 목을 돌려 근육을 풀어줍니다.
- 어깨 당기기: 한쪽 팔을 반대편으로 당겨서 어깨 근육을 늘려줍니다.
- 벽 밀기 운동: 벽을 밀면서 가슴과 목을 스트레칭합니다.
3. 적절한 운동 습관 기르기
- 수영, 요가, 필라테스와 같은 운동은 목 주변 근육을 강화하고 디스크 부담을 줄이는 데 도움이 됩니다.
- 특히 등과 어깨 근육을 강화하는 운동을 병행하면 목뼈를 안정적으로 지탱할 수 있습니다.
4. 온열 요법 활용하기
- 목이 뻣뻣하고 통증이 있을 때는 온찜질을 하면 혈액순환이 개선되고 근육이 이완됩니다.
- 단, 염증이 심할 경우에는 냉찜질이 더 효과적일 수 있습니다.
5. 도수치료 및 물리치료받기
- 전문적인 도수치료를 통해 목과 어깨의 긴장을 해소하고, 올바른 정렬을 유지하는 것이 중요합니다.
- 충격파 치료, 초음파 치료, 견인 치료 등 다양한 물리치료 방법도 증상 완화에 도움이 됩니다.
6. 증상이 심할 경우 병원 방문하기
- 비수술적 치료로 호전되지 않는 경우, 신경차단술, 프롤로세러피(증식치료), 또는 수술적 치료를 고려할 수 있습니다.
- 조기에 치료할수록 회복이 빠르고, 만성적인 목디스크로 진행될 위험을 줄일 수 있습니다.